「メガマウスシャーク」
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| 「巨大な口を持つサメ」という意味のメガマウス・シャーク（ Megamouth Shark ）。 約３０年前（１９７６年）の発見以来、わずかに４０例しか報告されていない謎の深海ザメだ。
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分類：ネズミザメ目メガマウス科 別名：メガマウスザメ、メガマウスシャーク 全長：４〜５．５ｍ
メガマウスの最大の特徴となる大きな口・・・。 それが「メガマウス」という名前の由来である事は前述の通りだが、中国語でもストレートに「大口鯊」や「巨口鯊」と呼ばれている。 （参考：中国語では「鯊」はサメ類を意味し、ホホジロザメなら「大白鯊」と表記されます。） また、メガマウスはネズミザメ目の中では最も原始的なサメだといわれている・・・。
生態的には未究明な部分の多いメガマウスだが、いくつかの特徴も知られるようになっている。 例えば「口の中は銀色（獲物を誘う為）で歯は小さく、プランクトンを食べるおとなしいサメである」とか、「昼間は水深１００〜２００ｍ位に生息し、夜間には水面近くまで上がって来る」などとなり、同じネズミザメ属であり、同じプランクトンフィーダーのウバザメとオーバーラップする部分もある。 確かに過去には「メガマウスとウバザメの祖先は同じではないか？」という議論もあり、DNA鑑定などの結果から「両者の祖先は違う」という見解に落ちついているようです。
上記のように、メガマウスの最大級は全長７０８ｃｍ、体重６８９ｋｇ（台湾、花蓮市）や、全長５６７ｃｍ、体重１２００ｋｇ（日本、神奈川県）等となるが、目撃情報レベルでは「全長６１０〜７８０ｃｍ位だった（米国、カリフォルニア州）」という報告も寄せられており、更なる大型個体が発見されても不思議ではない。 例えば、通常は全長４〜５ｍ程度とされるホホジロザメの最大記録は７．１〜７．３ｍだとされており、通常は全長６〜８ｍ程度とされるウバザメの最大記録は１２．２７ｍとなるが、メガマウスの最大記録は全長７．０８ｍとなり、全３８例という少ないデータでありながらも、既にホホジロザメの最大個体に迫る記録となっている。 また、日本国内での鑑定に限って調べてみても・・・ １９９９年７月９日、山口県光市の海水浴場に出現、捕獲されたホホジロザメは全長５．３ｍだった。 あるいは、２００６年１０月２８日に東京湾で発見された全長４．８ｍのホホジロザメの死骸が話題になったが、メガマウスの場合は２００４年４月１９日、千葉県市原市で全長５．６３ｍ。２００６年５月２日、神奈川県湯川原町で全長５．６７ｍという記録がある。 ウバザメの場合は２００３年４月２８日、山口県宇部市西岐波の沖約７．７キロの瀬戸内海で全長９ｍという記録がある。 上記の記録を参考にすると、「メガマウスの全長は、ホホジロザメ以上なのか？」という想像は成り立つ。 以前なら、現生種による巨大ザメというと、「ジンベイザメ ＞ ウバザメ ＞ ホホジロザメ」の順番であったが、既に「ジンベイザメ ＞ ウバザメ ＞ メガマウス ＞ ホホジロザメ」の順番に記載するサイトも多い。 「後は、どれ位まで最大記録が更新されるのか？」という事になるのだろうが、それは衰弱、あるいは死んだメガマウスが漂着、捕獲されるという事を意味する部分もある。 また、一般的には、「約３０年間で３８例しかない希少種」として表現されるが、２００１年１０月２１日〜２００６年１１月１６日までの約５年間では２４例も報告されている。 加えて、「メガマウスとは認識されないままに、殺処分されたケースも多いのではないか？」と考えてもいいのかもしれない。 既に活動は実行されているのかもしれないが・・・ メガマウスの保護を徹底しなければ、発見後数十年で事実上の絶滅種となる可能性があるようにも思える。
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