「メガロドン」
約２６００万年前〜６００万年前に生息していた巨大ザメ| イーコラム_地球と生物の不思議 ＞ UMAコラムTOP ＞ メガロドン |
・全長：１３〜１５ｍ ・ネズミザメ科＞ホホジロザメ属＞ムカシオオホホジロザメ ・生息年代：約２６００万年前〜６００万年前 （一説では４００万年前〜２００万年前に絶滅したとされる）
ホホジロザメ属の最大種であり、最強種。それが、古代ザメ「メガロドン」だ。 姿形はホホジロザメと大差ないが、ホホジロザメの全長４〜５ｍに対して、メガロドンの全長は１３〜１５ｍ。アバウトに解説すれば、超巨大なホホジロザメだと思ってもらえばいい。 上の画像はメガロドンの顎（あご）の復元標本だが、人間はもちろん、自動車さえも呑みこんでしまえるほど巨大だ。 学術名はカルカロドン・メガロドン（Carcharodon megalodon）。 あるいは、カルカロクレス・メガロドン（Carcharocles megalodon）とも呼び、「カルカロドン」はネズミザメ科を意味し、「メガロドン」は巨大な歯をイメージする。 同じネズミザメ科のホホジロザメ（学術名カルカロドン・カルカリアス Carcharodon carcharias）の直接の祖先と考えられた事が名前の由来となるが、近年では「直接の祖先ではなく、近縁種だ」とする説が強い。 また、メガロドンの最大個体は全長１６ｍ、体重４７．７t にも達したと推定されるが、これはジンベイザメ（全長約１２〜１５ｍ）と同等以上となり、この事から「サメ類、及び魚類の最大級」や「最大種」と称される。
上記のように６００万年前〜２００万年前には絶滅したとされるメガロドンだが、現代でもメガロドンと思われる巨大ザメの目撃情報が相次いでいる。その代表例を４つ紹介してみよう・・・ メガロドンの目撃情報（１） １９１８年、ポートスティーブンス市沖（オーストラリア・ニューサウスウェールズ州 ） メガロドンの目撃情報として最も有名な事例であり、ご存知の人も多いだろうが、 ロブスター猟をしていた漁師達によって目撃されたという巨大なサメについて触れてみたい。 ポートスティーブン市（Port Stephens）はシドニーの北約２００ｋｍに位置する港町だ。 タスマン海を挟んでニュージーランドとは向き合う形となり、牡蠣（カキ）、ロブスター、鯛などが捕れる豊かな漁場に恵まれている。 そして、１９１８年のある日・・・ 沖合い約１４ｋｍにあるブロートン島（Broughton Island）周辺の海域で、漁師達がロブスター猟をしていたところ、想像を絶する巨大なサメが現われ、ロブスターの入っていたカゴ（約１ｋｇ以上のロブスターが２４〜３６匹以上は入っていたらしい）を、カゴごと引きちぎって去って行ったという事だ。 漁師のひとりは「サメの大きさは９０ｍ以上あった！」と話し、別の漁師は「波止場（約３５ｍ）と同じ位の大きさだった」と話している。 サメの全長が３５〜９０ｍという事では話にまとまりがつかないが、これは漁師達が想像を絶するような巨大なサメを目撃した事による集団パニック化が原因ではないかと思われる。 この場合、波止場という比較対照のある３５ｍという数字を信頼したい。 恐怖心から実際よりも２〜３倍大きく見えたとしても、１０〜１８ｍの巨大ザメだったという事になる。 目撃した漁師達全員の一致した証言として、巨大ザメが白っぽい体色をしていた事が上げられており、その事から「シロナガスクジラなど、クジラ類の見まちがいではないか？」とする否定論もあるが・・・ ポートスティーブン市沖はバンドウイルカやザトウクジラなどの分布域として知られており、現代ではホエールウォッチングが催される程の海域だ。漁師達が見まちがえる事はないだろう。 逆にいえば、この海域にはメガロドンのような巨大ザメがエサとするクジラ類が豊富だという事になる。 その後、数日間・・・漁師達は巨大ザメを恐れ、漁に出なかったと記述されている。 メガロドンの目撃情報（２） １９２７年、ランギロア島沖（タヒチ・ツアモツ諸島） 米国の著名な小説家、ゼーン・グレイ（ZANE GREY）氏は深海釣り師（Deep sea angler）としても有名だった。 そして、１９２７年のある日（一説では１９２８年）・・・ 息子のローレン（Loren）達と共に、タヒチのランギロア島沖で釣りをしていた時に巨大ザメを目撃している。 グレイ氏は「自分が乗っていた船よりも大きかった」という事から、サメの全長を１０〜１２ｍ位だったとし、同行していたニュージーランドの漁師達がグレイ氏の証言に同意している。 全長１０〜１２ｍの巨大ザメという事なら、ジンベイザメやウバザメだった可能性もあるが・・・ 「巨大なホホジロザメのようなサメ、あるいは絶滅したはずのメガロドンのようなサメだった」と、グレイ氏自身は回顧している。
メガロドンの目撃情報（３） １９３３年、ランギロア島沖（タヒチ・ツアモツ諸島） こちらもゼーン・グレイ氏や息子のローレン達の目撃談となる。 「最初はクジラかと思った・・・」という事だが、波しぶきを舞い上がて泳ぐ巨大生物の尾ヒレはクジラなどの海生哺乳類のヨコ向きの尾ヒレではなく、サメなどの魚類のタテ向きの尾ヒレだった。 そして、「頭部の大きさは３ｍ以上で、ジンベイザメのような扁平型ではなく、丸みを帯びていた。 全長は１２〜１５ｍ位で、ジンベイザメのようなグレー系の体色ではなく、ジンベイザメ特有の斑点もなかった」と話している。 メガロドンの目撃情報（４） １９５４年、アデレード市（オーストラリア・サウスオーストラリア州 ） １９５４年３月・・・ カッター船であるレイチェル・コーエン号（Rachel Cohen）がアデレードへの帰港後にドック入りしたところ、船体に突き刺さる１７本もの巨大なサメの歯が発見された。 歯の大きさは８〜１０ｃｍ、噛みついた跡の直径は約２ｍ。その事から推定される全長は２４ｍにも達する。 コーエン号の船長によると、「ティモール海（オーストラリア〜東ティモール民主共和国の間）で嵐に遭い、巨大な流木と衝突したような衝撃を受けたが・・・あれが、そうだったのか？」と語っている。 また、噛みつかれた部分がスクリュー近くであった為、シャフト部分が折れ曲がっていたという事だ。 尚、 カンガルー島を含むアデレード市沖はホホジロザメが生息する海域としても有名だ。 ホホジロザメのエサとなるオットセイなどの海獣類も非常に多く生息している。 
１・メガロドンの出現と絶滅の理由！ メガロドンが出現したのは約２６００万年前。 この時代の海は暖かで、メガロドンがエサとするクジラ類が大繁栄していたそうだ。 ところが、約６００万年前に海水温が低下し、メガロドンは適応できずに絶滅したとされる。 加えて、クジラ類が寒冷な海域に移動。メガロドンはエサを失い、絶滅したと考えられている。 ２・しかし・・・ 確かに、地球の気温は約６００万年前から徐々に低下していったと考えられている。 約４００万年前からは急激に低下し、約２００万年前〜１万年前は俗に「第４氷河期」とも呼ばれる。 そして、この事から、メガロドンの絶滅時期が６００万年前〜２００万年前の諸説に分かれるのかもしれないが・・・ いわゆる「スノーボールアース」と呼ばれるような全地球規模の寒冷化ではなく、「赤道付近では、雪も降らなかっただろう」と考えられている。 つまり、メガロドンの生息に適した海域が残されていた可能性を考える事もできる。 また、「クジラ類が寒冷な海域に移動した事から、メガロドンはエサを失い絶滅した」ともされるが・・・ 個人的には、やや説得性に欠けるように思える。 約１０００万年前〜５００万年前には、全ての現生クジラ類が出現していたとされる。 現生クジラ類には熱帯性や温帯性の種もいるが、それらの全てが寒冷な海域に移動したとは考え難い。 ３・そして、シーラカンスやメガマウスシャークのような例もある！ 例として上げるには、余りにも有名な話になってしまうが・・・ シーラカンスは約３億６０００万年前（古生代・デボン紀中期）に出現し、約８０００万年前（中生代末）に絶滅したと考えられていたが・・・ １９３８年に南アフリカの東岸沖で発見され、「世紀の大発見」として世界中の人々を驚かせた。 １９９８年には別種のシーラカンスがインドネシア沖で発見されているが、わずか８年ほど前の出来事だ。 「巨大な口を持つサメ」という意味のメガマウスシャーク。 確認されている最大個体は全長５６７ｃｍ、体重約１２００ｋｇ。目撃情報では全長７ｍ以上とも伝えられる巨大ザメだが・・・発見されたのは１９７６年１１月１５日。わずか、３０年ほど前に過ぎない。 上記、１〜３をまとめてみれば・・・ シーラカンスやメガマウスシャークの発見前と同様に、メガロドンが未発見のまま生息を続けている。あるいは、数万年前〜数千年前まで生息していたという可能性は否定できないように思える。 実際に、最も新しいメガロドンの歯は約１万１千年前のものであり、その歯は化石化途上であったとする報告もある。 ４・現代のメガロドン！ ２００５年１０月に神奈川県川崎市で見つかったホホジロザメの死骸は、「全長４．８ｍ。オスとしては世界最大級」という事だが、これは性別が「オス」だと判別できる範囲での世界最大級になる。 性別不明、あるいは性別を問わないホホジロザメの最大公式記録は全長約７．３ｍ。目撃情報レベルでは全長１１ｍにも達する。 これは、もう・・・メガロドンの世界ではないだろうか？ つまり、絶滅種とされるカルカロドン・メガロドンの生き残りではなく、現生種であるホホジロザメの１０ｍ級が存在する可能性も考えてみたい。 「ホホジロザメの１０ｍ級なんて、いるのか？」と考えるのが普通だが・・・ 最大公式記録である全長７．３ｍは、人間に捕らえられた範囲での最大個体に過ぎない。 自然下には人間に捕らえられる事のない更なる巨大なホホジロザメが存在すると考えても、突拍子のない異論のようには思えないし、厳密に１０ｍ以上である必要もないだろう。 全長７〜８ｍ以上もあれば、目撃時には１０ｍ級の巨大ザメに見えるのではないだろうか？ 現代のメガロドン・・・それは、ホホジロザメの１０ｍ級が生息する可能性を意味する。
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