恐竜人間
トロオドン（ステノニコサウルス）が進化すれば恐竜人間になるのか？| イーコラム_地球と生物の不思議 ＞ UMAコラムTOP ＞ 恐竜人間の動画 |
恐竜人間を簡単にいうと、「もしも、恐竜の一種であるトロオドンが絶滅せずに、進化を続けた場合にはどうなるのか？」というような架空の話です。 １９８２年に、カナダの古生物学者デール・ラッセル氏(Dale A. Russell)によって提唱されたものですが、その進化の究極は、左図の模型のように「ヒトと似たような姿になるのではないか？」と推測されています。
一見すると、バカバカしい話のように思えるかもしれませんが、恐竜人間というネーミングによる誤解もあるようです。 まるで、恐竜がヒトになるかのような印象を受けるネーミングですが、当然ながらそのような話ではなく、「ヒトと似たような外見と機能をもつように進化する可能性がある」という想定です。 例えば、爬虫類であるイクチオサウルスと、魚類であるサメ、哺乳類であるイルカの三者が似たような姿をしている事は、収斂進化（しゅうれんしんか）の代表例として有名な話です。 この三者の分類系統は大きく異なっていますが、海洋性の上位捕食者という同じニッチ（生態的地位）を占める事によって、それぞれが似たような機能と外見を持つように進化したと考えられています。 同様に、「恐竜トロオドンが絶滅せずに、ヒトのようなニッチを占めた場合には・・・」と考えた場合、ヒトと似たような方向に進化するという事は決して不思議ではないように思えます。
上記のように、恐竜人間はトロオドンを祖先として進化したと想定されています。 トロオドンは体長１．５〜２ｍ。別名ステノニコサウルスとも呼ばれる白亜紀後期の小型肉食恐竜です。 では、なぜトロオドンが恐竜人間の祖先に設定されたのでしょうか？
人類は地球上で最も知能の高い生物であるといわれています。 一説によれば、そのような高い知能をもつに至った背景には「直立二足歩行」「両手が自由に使える」「物を立体的に見る事ができる」などの要因があったからだと分析されていますが、実はトロオドンもこれらの要因を満たしていたと考えられています。 元々、恐竜の分類定義として直立二足歩行をする事が上げられています。 また、トロオドンの細長い前脚には３本の指が向かい合うように付いており、物を自由につかむ事ができたようです。 そして、トロオドンの大きな両眼は正面を向いており、立体視能力があったと考えられています。 更に、トロオドンの脳は大きく、カラスと同程度の知能を持っていたと推定されています。 カラスの知能は霊長類に匹敵し、イヌやネコよりも高いといわれますが、一説によればカラスの知能は３〜４歳児並みださえいわれます。 つまり、トロオドンには道具を使い、道具を発明するといった可能性を考える事のできる下地があり、更には文明、文化を築く可能性もあったという事になりますが・・・ それはヒトのようなニッチを占め、ヒトのような姿に収斂進化した恐竜人間が誕生する可能性さえあったという事になるのでしょう。 ただ、上図のトロオドンは時代背景の違いというか、トカゲのような恐竜として描かれていますが、最近では羽毛に覆われた鳥類のような恐竜として描かれる事が多いようです。 ・・・という事は、恐竜人間にも少しぐらいは鳥類っぽい要素を加えて想像するのも楽しいかもしれません。
前半の恐竜人間の誕生シーンはいい感じです。 途中からはカフェで新聞を読んだり、買い物をしたりという感じで、現代人との共存シーンに変わっていきます。
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